겨울이 되면 유난히 저녁 시간이 빨리 온 것 같은 느낌, 다들 공감하시죠? 오후 5시만 돼도 이미 어두컴컴한 창밖을 보며 ‘이제 뭐 먹지?’라는 고민이 찾아오곤 해요. 그런데 말입니다… 정말 이 시간에 식사해도 괜찮은 걸까요? 🤔 혹시 여전히 저녁을 8시~9시에 먹고 계시다면, 이번 겨울에는 식사 시간을 조금 앞당겨보는 게 건강에 도움이 될지도 몰라요.
겨울엔 저녁 일찍 먹는 게 더 좋다구요?
최근 아일랜드의 리머릭대 캐서린 노턴 교수는 흥미로운 주장을 내놨어요. “겨울철엔 저녁을 5시 반~7시 사이에 마치는 것이 건강에 더 이롭다”고 말한 건데요. 그 이유는 다름 아닌 ‘크로노뉴트리션(chrononutrition)’이라는 개념 때문이에요. 처음 듣는 단어일 수도 있지만, 생각보다 우리 몸과 밀접한 관련이 있답니다 🧠
크로노뉴트리션은 간단히 말해 ‘언제 먹느냐가 어떻게 먹느냐만큼 중요하다’는 걸 강조하는 영양학 이론이에요. 즉, 식사의 내용도 중요하지만 **시간대에 따라 신체가 받아들이는 방식이 달라질 수 있다는 뜻**이죠. 노턴 교수는 “우리 몸의 신진대사는 낮과 밤의 빛(일광)에 맞춰 반응하는데, 겨울처럼 해가 짧아지면 생체 리듬도 일찍 느려진다”고 설명해요. 그러니까 우리가 생각하는 것보다 훨씬 이른 시간에 몸은 ‘슬슬 쉬자’는 모드로 전환되고 있다는 거죠 😴
저녁을 일찍 먹으면, 진짜로 뭐가 좋은데?
실제로 저녁 식사 시간을 앞당기면 **체중 관리, 혈당 조절, 수면 질 향상**에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 연구들이 여럿 있어요. 예를 들어, 미국 뉴욕대에서 발표된 메타 분석 자료에 따르면 식사를 일찍 마친 그룹은 체중 감량 속도가 더 빠르고, 혈압과 콜레스테롤 수치도 개선됐다고 해요.
또 다른 연구에서는 **오후 6시에 식사한 사람과 오후 10시에 식사한 사람**의 건강 수치를 비교했는데, 늦은 저녁을 먹은 사람은 혈당 최고치가 20% 더 높았고, 체지방 비율도 평균 10% 많았다고 합니다. 이 정도면 단순히 ‘야식이 살 찐다’는 얘기를 넘어서 **생체 리듬에 따라 몸의 반응이 달라진다**는 걸 보여주는 강력한 근거겠죠.
왜 겨울엔 더 민감할까? 🌬️
일주기 리듬(서카디안 리듬)은 빛과 어둠, 즉 일조량에 크게 영향을 받아요. 해가 빨리 지는 겨울엔 이 리듬이 앞당겨지고, **몸의 대사 속도도 자연스럽게 느려지기 시작**하죠. 이때 늦게 저녁을 먹으면, 신체는 이미 ‘휴식 모드’에 들어갔기 때문에 에너지를 제대로 소화하거나 활용하지 못하게 돼요. 결국 몸에 더 저장되고, 피로는 쌓이고, 수면의 질도 떨어질 수 있는 거예요 😵
게다가 겨울철에는 활동량도 줄어들고, 실내에 머무는 시간이 늘어나면서 체내 에너지 소비량 자체가 감소하는 경향이 있어요. 이런 상황에서 늦은 저녁 식사는 **몸에 더 부담**을 줄 수밖에 없겠죠. 특히 늦은 식사는 위장의 활동을 지연시켜 수면 중에도 위가 쉬지 못하게 만들기 때문에, **잠을 자도 피곤한 이유** 중 하나가 될 수 있어요.
그럼 저녁은 몇 시쯤이 좋을까? ⏰
노턴 교수가 제안한 이상적인 저녁 식사 시간은 **오후 5시 30분부터 7시 사이**, 혹은 최소한 **잠들기 2~3시간 전까지는 식사를 마치는 것**이 좋다고 해요.
물론 직장인이나 자취생, 부모님들 입장에선 현실적으로 딱 그 시간에 식사하기 어려울 수도 있어요. 그럴 땐 아래 몇 가지 팁을 참고해보세요 👇
- ✔️ 저녁을 평소보다 30분~1시간만 앞당겨도 효과가 있음
- ✔️ 점심을 더 든든하게 먹고, 저녁은 가볍게 구성해보세요
- ✔️ 늦은 시간 운동 후엔 ‘식사’보단 간단한 단백질+탄수화물 간식이 좋아요
- ✔️ 식사 일지 작성으로 자신의 에너지 리듬을 파악해보는 것도 유익해요
이런 습관들이 누적되면, 단순한 식사 시간이 아닌 **몸 전체 리듬을 조절하는 힘**으로 작용할 수 있어요. 그리고 무엇보다 중요한 건, **하루를 무리 없이 마무리할 수 있는 생활 루틴을 만드는 것**이겠죠 🌙
마무리하며 🍽️
겨울은 우리 몸에게 ‘쉬어가도 괜찮다’고 말해주는 계절이에요. 그 흐름에 맞춰 식사 시간도 조금 앞당기면, 소화도 잘 되고 수면도 더 깊어지고, 몸 전체가 한결 편안해지는 걸 느낄 수 있을 거예요.
물론 한두 번의 변화로 모든 게 달라지진 않겠지만, 이번 겨울만큼은 **조금 일찍, 조금 가볍게 저녁 식사**를 마쳐보는 건 어떨까요? 작은 변화가 나중에 더 건강한 겨울을 만드는 첫걸음이 될 수 있답니다 🧣